“水仙花”是希腊神话中流传最久远、最经典的故事之一。传说中,河神的儿子纳西索斯(Narcissus)是一个猎人,他天生容貌俊美而不自知。纳西索斯受到许多人的热烈追求,但他总是轻蔑地拒绝那些人。被他拒绝的人便去找复仇女神求助,于是复仇女神设计令他进入森林,在水边看到了自己的倒影。结果,从未见过自己容貌的纳西索斯爱上了水中的影子,终日守在水边。直到他明白过来这只是自己的倒影,最终在永远无法实现的爱情的痛苦中绝望自杀;而他死去的地方,就长出了一朵水仙花。
《纳西索斯》,卡尔·布留洛夫这个故事给无数艺术家提供了灵感,成为他们热衷的题材之一。从中世纪开始就有关于纳西索斯的经典作品诞生。
文艺复兴时期的意大利画家乔瓦尼·安东尼奥·波特拉菲奥在1500-1510年间,创作了一幅名为《喷泉边的纳西索斯》的壁画,画中的年轻男子正垂下眼神凝望着什么。波特拉菲奥曾在达·芬奇的工作室里学习过,因此这幅画也能看出受达·芬奇风格的影响,尤其是背景。

著名的巴洛克画家卡拉瓦乔在1599年完成了一幅《纳西索斯》,画中年轻的美少年正俯身看着水中自己的倒影。他的双臂与水中倒影连成一个圈,周边围绕着的只有黑暗,而他自己就陷在这样一个无果的循环中。

另一位巴洛克画家朱利奥·卡皮奥尼在1660年代也画过一幅关于纳西索西的画,作品名为《利里奥佩将纳西索斯带到提瑞西亚斯面前》,画中描绘的是纳西索斯出生后,他的母亲将他带到眼盲的先知提瑞西亚斯面前请求神谕的场景。

法国历史题材画家弗朗索瓦-泽维尔·法布尔则描绘了纳西索斯绝望死去的场景:,画中他的身体边生长着一丛水仙花:

18世纪法国画家尼古拉斯·伯纳德·莱比锡在1771年创作的版本,则描绘了纳西索斯爱上自己的到影后,终日在水边凝望影子的状态。

这幅画还有另一个版本《纳西索斯变成了花》,与前一幅构图大体相同,但场景发生了变化,纳西索斯的身边开出了水仙花:

同样表现这个主题的还有德国画家阿道夫·格拉斯在1867年画的版本:

另外,在纳西索斯的故事里,还有一段著名的小插曲:山林女神“回声(Echo)”因受到诅咒,无法自主说话,只能被动地重复别人的最后一句话。她遇到了进入森林的纳西索斯并一见钟情,然而她无法告白,只能徒劳地重复着纳西索斯的话,试图拥抱他也被拒绝。最后她只能伤心而绝望地离开,独自躲起来。很久之后,她也逐渐死去,化成了干枯的石头,只剩下回声。
《回声》,塔尔伯特·休斯这一段故事也被许多画家画过。
法国著名的巴洛克画家尼古拉斯·普桑在1630年画了这幅《纳西索斯与回声》,画中的纳西索斯同样躺在开着水仙花的地上:

同时期洛可可画家路易·让·弗朗索瓦·拉格伦尼也画过一版《回声与纳西索斯》,画中的女神痴迷地注视着远处的纳西索斯:

英国新古典主义画家本杰明·韦斯特在1805年所画的版本则有些特别,除了中央的纳西索斯与躲在远处看他的女神外,画中还有许多小精灵和天使:

英国前拉斐尔派画家约翰·威廉·沃特豪斯的版本是比较有名的一版,这幅画完成于1903年,画中的纳西索斯痴迷地望着自己水中的倒影,而回声在一旁专注而忧伤地看向他。
