“水仙花”是希腊神话中流传最久远、最经典的故事之一。传说中，河神的儿子纳西索斯(Narcissus)是一个猎人，他天生容貌俊美而不自知。纳西索斯受到许多人的热烈追求，但他总是轻蔑地拒绝那些人。被他拒绝的人便去找复仇女神求助，于是复仇女神设计令他进入森林，在水边看到了自己的倒影。结果，从未见过自己容貌的纳西索斯爱上了水中的影子，终日守在水边。直到他明白过来这只是自己的倒影，最终在永远无法实现的爱情的痛苦中绝望自杀；而他死去的地方，就长出了一朵水仙花。


《纳西索斯》，卡尔·布留洛夫

这个故事给无数艺术家提供了灵感，成为他们热衷的题材之一。从中世纪开始就有关于纳西索斯的经典作品诞生。

文艺复兴时期的意大利画家乔瓦尼·安东尼奥·波特拉菲奥在1500-1510年间，创作了一幅名为《喷泉边的纳西索斯》的壁画，画中的年轻男子正垂下眼神凝望着什么。波特拉菲奥曾在达·芬奇的工作室里学习过，因此这幅画也能看出受达·芬奇风格的影响，尤其是背景。



著名的巴洛克画家卡拉瓦乔在1599年完成了一幅《纳西索斯》，画中年轻的美少年正俯身看着水中自己的倒影。他的双臂与水中倒影连成一个圈，周边围绕着的只有黑暗，而他自己就陷在这样一个无果的循环中。



另一位巴洛克画家朱利奥·卡皮奥尼在1660年代也画过一幅关于纳西索西的画，作品名为《利里奥佩将纳西索斯带到提瑞西亚斯面前》，画中描绘的是纳西索斯出生后，他的母亲将他带到眼盲的先知提瑞西亚斯面前请求神谕的场景。



法国历史题材画家弗朗索瓦-泽维尔·法布尔则描绘了纳西索斯绝望死去的场景：，画中他的身体边生长着一丛水仙花：



18世纪法国画家尼古拉斯·伯纳德·莱比锡在1771年创作的版本，则描绘了纳西索斯爱上自己的到影后，终日在水边凝望影子的状态。



这幅画还有另一个版本《纳西索斯变成了花》，与前一幅构图大体相同，但场景发生了变化，纳西索斯的身边开出了水仙花：



同样表现这个主题的还有德国画家阿道夫·格拉斯在1867年画的版本：



另外，在纳西索斯的故事里，还有一段著名的小插曲：山林女神“回声(Echo)”因受到诅咒，无法自主说话，只能被动地重复别人的最后一句话。她遇到了进入森林的纳西索斯并一见钟情，然而她无法告白，只能徒劳地重复着纳西索斯的话，试图拥抱他也被拒绝。最后她只能伤心而绝望地离开，独自躲起来。很久之后，她也逐渐死去，化成了干枯的石头，只剩下回声。


《回声》，塔尔伯特·休斯

这一段故事也被许多画家画过。

法国著名的巴洛克画家尼古拉斯·普桑在1630年画了这幅《纳西索斯与回声》，画中的纳西索斯同样躺在开着水仙花的地上：



同时期洛可可画家路易·让·弗朗索瓦·拉格伦尼也画过一版《回声与纳西索斯》，画中的女神痴迷地注视着远处的纳西索斯：



英国新古典主义画家本杰明·韦斯特在1805年所画的版本则有些特别，除了中央的纳西索斯与躲在远处看他的女神外，画中还有许多小精灵和天使：



英国前拉斐尔派画家约翰·威廉·沃特豪斯的版本是比较有名的一版，这幅画完成于1903年，画中的纳西索斯痴迷地望着自己水中的倒影，而回声在一旁专注而忧伤地看向他。